Par IsraelValley Desk
Rubrique: Hi-tech & innovation
Publié le 15 janvier 2012

Xavier Niel (Free) et son « Sparring Partner ». Ils ne se voient que rarement à cause de la distance ; l’un vit en Israël, l’autre dans les beaux quartiers de la banlieue parisienne. Mais entre Xavier Niel, PDG fondateur de Free et Jéremie Berrebi, l’homme de l’ombre, c’est l’histoire d’un coup de foudre professionnel et d’une amitié de longue date qui les a rendu inséparables.

Fin décembre, c’est le grand raoût annuel des start-up de Kima Ventures, le fond d’investissement qu’ils ont créé ensemble. Seul sur la scène de l’amphithéâtre de la maison Free, Jéremie s’occupe d’animer les débats avec ses invités, des têtes-pensantes de Google, PayPal et autres poids lourds américains de l’internet. Xavier Niel se tient lui discrètement dans la salle et écoute religieusement. Tous deux partagent respect et admiration pour l’autre. « Les amis, il est temps de “Liker” Xavier Niel sur Facebook #GO #GO #GO », écrira Jéremie sur Twitter le jour du lancement de l’offre de Free Mobile.

La rencontre a eu lieu en 1999, lorsque tous deux prennent des parts dans « Biskott », une entreprise qui voit le jour lors de la bulle internet – avec des pionniers dont font notamment partie les entrepreneurs de Caramail (venus voir Challenges). « Xavier et moi ne nous sommes jamais quittés depuis », raconte Jeremie Berrebi qui devient alors le “sparring partner”, l’entraineur discret prêt à donner le change au gourou de l’internet français.

En février 2010, le duo se concrétise autour d’un projet commun. Ensemble, ils fondent Kima Ventures, un fond qui vise « un à deux nouveaux investissements par semaine ». Pari tenu : les deux investissent à tour de bras dans de nouvelles sociétés, avec une préférence pour les pépites en devenir du e-commerce. Xavier et Jéremie sont sur la même longueur d’onde. Mieux, ils réussissent à entretenir leur complicité : « Comme on se voit physiquement assez peu, depuis 10 ans, nous parlons plusieurs fois par jour par courriel », explique Jéremie Berrebi.

Xavier, ce héros
Qu’ont donc en commun ces deux trublions de l’internet français ? Quand l’un est sous les feux de la rampe, l’autre a choisi de vivre pieusement, tant pour nourrir son travail que ses croyances religieuses.

Une chose est sûre, ces deux aventuriers aiment avancer hors des sentiers battus. « On manque de diplomatie et on a envie de faire bouger les choses », confie Jéremie, de onze ans plus jeune que son acolyte. « On ne se prend pas la tête », précise-t-il. Et d’ajouter : « Nous sommes de bons communicants… paraît-il ».

Les nouveaux usages de la High Tech sont leurs moteurs communs qui les poussent à creuser sans cesse « avec un même appétit insatiable. » Jéremie exprime son désir de reconnaissance et espère qu’un jour des entrepreneurs comme Xavier Niel seront élevés au rang de « héros ».

« Il a un tableur Excel dans la tête… moi j’ai juste une petite calculette », souligne Jeremie qui tient à rappeler que contrairement à Xavier Niel, il n’est pas milliardaire.

Source: http://startup.blogs.challenges.fr/archive/2012/01/13/xavier-niel-free-est-un-heros.html