Par A.Gutman
Rubrique: Universités, sciences et r&d
Publié le 9 février 2010

Un aquarium ultramoderne, doté d’un contrôle informatisé de la température et du pH va être construit à l’université Bar-Ilan et intégrera les progrès les plus récents en matière d’énergie écologique. Dans cet aquarium, les coraux seront exposés à des températures et des acidités diverses, en fonction des données prévues pour l’année 2100 suivant différents scénarios de changement climatique, du plus optimiste au pire, dus au réchauffement de la planète.

Les réactions des coraux seront étudiées en profondeur, ainsi que leur métabolisme ou encore leurs modèles de reproduction et de croissance. Les squelettes des spécimens seront alors transférés vers l’université de Bologne en Italie, où des scientifiques utiliseront un équipement cristallographique de pointe et unique en son genre. Ils examineront l’impact des traitements suivant une large grille de propriétés mécaniques et structurelles, à l’échelle moléculaire, cristalline et récifale.

Le but de ce projet est de prédire les tendances à venir en matière d’écologie corallienne et de permettre une future bioremédiation de récifs endommagés, utilisant des espèces résistantes ainsi que le génome. De même, cette expérience vise à établir des réserves de coraux, sauvegarder la biodiversité corallienne et aider à la survie des récifs pour les générations à venir.

La détérioration permanente et générale des récifs coralliens a été signalée par les chercheurs ces dernières décennies et elle préoccupe plus particulièrement les gouvernements des pays au littoral tropical ou sous-tropical.

L’une des causes principales de ce phénomène réside dans le réchauffement climatique, qui porte atteinte à la symbiose existant entre le monde animal et le monde végétal (micro-algues) qui évolue à proximité des coraux.

Les algues capturent la lumière du soleil et fournissent au moyen de leur photosynthèse l’énergie nécessaire aux coraux, tout en profitant des apports nutritifs qu’offrent les déchets métaboliques et digestifs de ces derniers.

L’effet meurtrier du réchauffement se concrétise par le phénomène du “blanchissement des coraux”: alors que les algues pigmentées diminuent, les coraux virent au blanc puis s’éteignent et avec eux, des milliers de poissons colorés et d’invertébrés qui étaient liés à leur environnement. La mort de récifs coralliens représente une perte majeure pour la biodiversité de la planète, à la mesure de celle dont souffrent les jungles tropicales.—