Par Jacques Bendelac à Jérusalem
Rubrique: Agriculture & agroalimentaire
Publié le 25 octobre 2009

Les Israéliens devront-ils réduire la consommation de leurs légumes préférés dans le courant de cet hiver? C’est la menace que brandissent les agriculteurs de la région de l’Arava, au Sud du pays.

Les raisons d’une possible baisse de production: la pénurie de main d’œuvre pour récolter les différents légumes qui poussent dans les exploitations agricoles et sous les serres dispersées dans le Sud d’Israël.

Les exploitants agricoles accusent le gouvernement israélien de ne pas avoir tenu ses promesses d’autoriser l’immigration de 600 ouvriers agricoles de Thaïlande. Il y a quelques jours, ce sont les femmes des exploitants agricoles qui ont bloqué les routes de l’Arava pour protester contre la paralysie gouvernementale en matière de politique d’immigration.

Or, c’est en se basant sur la promesse gouvernementale d’autoriser 600 ouvriers thaïlandais à travailler dans la récolte des légumes que les exploitants avaient semé dans leurs champs de grandes quantités de semences (tomates, concombres, poivrons et melons). « Le gouvernement doit apprendre à tenir ses promesses », a déclaré à la presse israélienne un fermier du mochav Ein-Yaav. « Faute de main d’œuvre suffisante pour s’occuper des récoltes, la production risque de pourrir dans la terre et dans les serres », a-t-il ajouté.

Depuis longtemps, les agriculteurs de l’Arava ne parviennent pas à recruter de la main d’œuvre israélienne pour travailler dans les champs. Les pénibles conditions de travail n’attirent pas les chômeurs israéliens et seuls les ouvriers thaïlandais sont prêts à effectuer le difficile travail des champs.

La région de la Arava occupe une place essentielle dans la production agricole d’Israël. La vallée de la Arava possède de nombreux avantages tels que son climat et les températures élevées en hiver. Presque toute l’agriculture de cette région est sous serres, ce qui permet d’utiliser l’eau plus efficacement que dans des champs ouverts. Ces particularités font que ses produits sont réputés dans le monde entier pour leur qualité: aujourd’hui, la Arava produit jusqu’à 60% des exportations israéliennes de légumes frais.—

Jacques Bendelac (Jérusalem)