Par Nir Caspi, à Tel Aviv
Rubrique: Sport
Publié le 30 mai 2008

Les joueurs de l’Hapoël Holon sont entrés dans l’histoire en battant jeudi soir sur le fil, 73-72, le Maccabi Tel Aviv en finale du « Final Four ».

Pour bien mesurer l’exploit de Holon, il faut préciser que Tel Aviv régnait depuis quinze ans d’une main de maître sur le championnat de basket-ball israélien et que c’est seulement la seconde fois depuis 1969 que le grand Maccabi ne décroche pas le titre.

Côté Holon, le héros de la soirée se nomme Malik Dixon. Le meneur américain a offert la victoire à son équipe avec un panier réussi à deux secondes du buzz final.

Dans un stade Nokia plein à craquer où 11.000 supporters jaunes et violets avaient pris place, l’ambiance de cette finale du « Final Four » était survoltée.

Le Maccabi Tel Aviv, fort de son expérience des grands rendez-vous, a tenté d’emblée de prendre les commandes du match. Mais en dépit de l’efficacité offensive de Terrence Morris et de son adresse au 3 points, le Maccabi distançait péniblement un Hapoël Holon très combatif.

En deux quarts temps, soit vingt minutes de jeu, l’avantage du Maccabi n’a jamais dépassé les 6 points. Et à la mi-temps, Tel Aviv ne menait que 38-37.

En deuxième période, les deux équipes ont poursuivi leur lutte au coude à coude. Parvenant un instant à se détacher grâce à Yotam Halperin, Tel Aviv a pu compter 7 points d’avance dans le troisième quart-temps (50-43) et croire à la victoire.

Mais à l’image de toute sa saison, le Maccabi est alors retombé dans ses travers. Imprécis en attaque et perdant sa cohésion collective, il cédait de plus en plus facilement aux assauts répétés de l’Hapoël Holon et d’Anthony Tucker, élu meilleur des plays-off et auteur jeudi soir de 18 points.

A une minute de la fin du match, l’Américain Dixon donnait pour la première fois l’avantage à l’Hapoël Holon 70-67. Malgré les efforts de Blumenthal qui permettait au Maccabi de recoller au score, c’est un panier assassin de ce même Malik Dixon qui envoyait définitivement Tel Aviv et ses supporters en enfer.

L’Hapoël Holon empoche ainsi son premier titre de champion d’Israël depuis la création du club en 1947. Du côté du Maccabi Tel Aviv, il s’agit de sa deuxième finale perdue de la saison après celle de l’Euroligue où les joueurs de Tsvika Sharp avaient dû s’incliner face au CSKA Moscou.—