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Par Maxime Perez à Tel-Aviv
Rubrique: Défense
Publié le 16 mars 2008 à 08:15

De hauts responsables du Ministère de la Défense entament dans les prochains jours une visite capitale aux Etats-Unis. Objectif : venir à bout des réticences américaines et obtenir la livraison rapide de chasseurs-bombardiers F-22.

Bien que stratégiques et privilégiées, les relations entre Tsahal et le Pentagone laissent toutefois apparaître des fissures sur un certain nombre de dossiers. Preuve en est, pour la deuxième fois en l’espace de quelques mois, une délégation spéciale du Ministère de la Défense, emmenée par son directeur, le Général Pinhas Buhris, doit se rendre aux Etats-Unis pour évoquer le sort des chasseurs bombardiers F-22 qu’Israël tente désespérément d’acquérir pour son aviation.

Véritable merveille technologique des industries Lockheed Martin et Boeing, le F-22 « Raptor » est entré en service dans l’US Air Force en décembre 2005 dans le but de remplacer progressivement le F-15. En plus d’être furtif, le F-22 dispose de tous les aspects d’un avion de combat multifonctionnel : rayon d’action de plus de 1.000 kilomètres, capacité de supercroisière en haute altitude, équipements « warfare » destinés autant au brouillage des fréquences ennemies lors des attaques au sol et dans les airs, qu’au renseignement électronique.

Pour Israël, qui souhaite maintenir sa suprématie aérienne dans la région et, au passage, sa force de dissuasion, l’affaire est entendue. Mais côté américain, toute transaction impliquant le F-22 n’est pour l’heure pas négociable. Une loi fédérale, votée par le Sénat, interdit d’ailleurs toute vente à l’extérieur de ce fleuron de l’aviation US.

Dans le contexte géopolitique actuel, cette fin de non recevoir est de mauvais augure pour l’Etat hébreu. Déjà, la livraison de chasseurs bombardiers F-35, dont les capacités rendent techniquement possible une intervention militaire en Iran, n’est pas prévue avant 2013.

Pour tenter de faire fléchir Washington, les délégués israéliens comptent s’appuyer sur les récents propos de Robert Gates, le secrétaire d’Etat à la Défense. En visite en Australie le mois dernier, le maître du Pentagone avait déclaré que les Etats-Unis reconsidéreraient leur gel sur la vente d’appareils F-22, en particulier pour les nations alliées.

Mais assurément pour ne pas céder au pessimisme, les responsables israéliens de la défense aborderont d’autres dossiers plus consensuels avec leurs homologues américains. En tête de liste, le développement du système anti-missile Arrow-3, qui devrait être rendu plus performant pour contrer la menace balistique en haute altitude, de même que le système THAAD, conçu spécifiquement pour neutraliser les missiles ennemis de courte et moyenne portée. Un projet pour lequel Israël s’est récemment vu attribuer un crédit de 200 millions de dollars.—