Site Officiel de la Chambre de Commerce France Israël
CCFI: Accueil - Activites - Liens - Contact

Par Sébastien Fortin à Tel-Aviv
Rubrique: Biotech
Publié le 31 juillet 2007 à 06:26

Dr. Max Herzberg : SEPAL Pharma exploite une série d’inventions de l’Université de Tel-Aviv. Elle développe des produits chimiques à base d’hormones de stress végétales actives contre les cellules cancéreuses (inactives sur les cellules normales). Cette invention a été développée par Eliezer Flescher de l’Ecole de Médecine de l’Université de Tel-Aviv.

Les végétaux n’ont en général pas de cancer car ils se défendent contre l’agression d’une manière différente aux êtres supérieurs. Les végétaux, qui ne possèdent pas de système immunitaire, envoient des signaux aux cellules agressées qui meurent. C’est l’apoptose (mort cellulaire programmée ou suicide cellulaire), processus par lequel des cellules déclenchent leur autodestruction en réponse à un signal. C’est une mort cellulaire génétiquement programmée nécessaire à la survie du végétal. Le végétal rejette ensuite la cellule morte. Les végétaux ont une grande capacité de régénération.

S.F.: En quoi SEPAL Pharma révolutionne-t-il le marché des traitements contre le cancer ?

Dr. Max Herzberg : La molécule de SEPAL Pharma n’entraîne que très peu ou pas d’effets secondaires comparativement aux médicaments de référence actuels. De plus, la molécule agit sur une nouvelle cible et peut donc être utilisée en complément des traitements existants.

S.F.: SEPAL Pharma est une société franco-israélienne. Comment sont réparties les activités entre la France et Israël ?

Dr. Max Herzberg : La recherche et l’innovation se fait en Israël à l’Université de Tel-Aviv et à Ness Ziona (8 personnes). Le développement de la molécule se fait à partir du quartier général à Paris, bénéficiant du pôle de compétitivité de la région parisienne et du grand nombre de CRO (Contract Research Organisation) pour sous-traiter les travaux de toxicologie et d’études précliniques.

S.F.: Quelle est la stratégie de SEPAL Pharma à moyen terme ?

Dr. Max Herzberg : La société continuera à fonctionner avec un effectif restreint. En effet, le management de la société préfère employer un petit nombre de spécialistes très pointus capables de piloter les CRO. La société essaie d’exploiter de manière optimale les capacités des uns et des autres.

La recherche en laboratoire se fait actuellement en Israël mais nous prévoyons d’ouvrir un autre laboratoire en Europe.

S.F.: Vous avez fondé plusieurs compagnies de biotechnologies. Quelles sont les motivations qui vous ont poussé à créer cette nouvelle société ?

Dr. Max Herzberg : Ce qui m’a poussé à créer SEPAL Pharma, c’est l’originalité du projet. Je me suis senti investi du devoir de promouvoir ce projet de traitement contre le cancer sans effets secondaires.

Au sujet du Dr. Max Herzberg :
Dr. Max Herzberg, président directeur de SEPAL Pharma, est un leader sur la scène internationale des biotechnologies avec une expérience académique et industrielle de plus de 30 ans. Depuis 1984, Dr. Herzberg a fondé de nombreuses sociétés de biotechnologies comme Orgenics, la première compagnie israélienne de diagnostiques in-vitro, et D-Pharm, une compagnie spécialisée dans l’optimisation des médicaments. Dr. Herzberg est actuellement président de l’organisation de transfert de technologies EMBLEM (European Molecular Biology Labs Entreprise Management) à Heidelberg. Dr. Herzberg a publié trois livres et près de cent articles scientifiques.

Analyse de SEPAL Pharma par Serge Goldner, directeur de Cukierman & Co Life Sciences:

Le marché de l’oncologie
La plupart des médicaments innovants pour lutter contre le cancer atteignent des niveaux records de ventes (plus d’un milliard d’unités). Ceci s’explique par une population vieillissante, mais aussi par une demande croissante de la part des cancérologues (et des patients) d’utiliser de nouveaux traitements présentant moins d’effets secondaires, pour les rendre ainsi plus supportables. Malheureusement, la plupart des patients sont aujourd’hui traités par des médicaments qui entraînent des effets secondaires importants (perte de cheveux, diminution du système de défense immunitaire, vomissements…) car ils s’attaquent indifféremment aux cellules cancéreuses et aux cellules saines. Malgré tout, le pronostic vital étant en jeu, la vente de certains de ces médicaments atteint des niveaux spectaculaires (Taxotere ®, Eloxatin ®, Camptozar ®, Gemzar ® ….).

Les découvertes scientifiques de Sepal Pharma
Sepal Pharma a répondu à la demande d’identifier un nouvel anti-cancéreux, efficace sur la maladie, mais induisant des effets secondaires minimes ou nuls. Sepal Pharma développe de ce fait depuis 3 ans une nouvelle gamme de médicaments qui agit de façon singulière, et unique en ce moment sur le marché, en ciblant de façon sélective la cellule cancéreuse.

Les fondements théoriques
Dans le domaine de la recherche en cancérologie, n’ont été identifiés que très peu de critères qui soient en même temps communs à presque toutes les cellules cancéreuses tout en étant différentes des cellules saines. L’un d’entre eux est lié au fait que les cellules cancéreuses tirent leur énergie du glucose (par une étape biochimique appelée glycolyse), même en présence d’oxygène. Alors que les cellules saines ne peuvent réaliser cette étape qu’en l’absence d’oxygène. La démonstration de ce phénomène a d’ailleurs permis à Warburg de recevoir le prix Nobel en 1931.

Une découverte majeure
Dans la cellule cancéreuse, une des enzymes –l’hexokinase- nécessaire à cette production d’énergie « s’accroche » de façon très importante à la membrane de la « mitochondrie » véritable générateur d’énergie cellulaire. Dissocier ces liaisons spécifiques de l’hexokinase avec les mitochondries des cellules cancéreuses aboutit à supprimer la source d’énergie de la cellule et de ce fait a la conduire à sa destruction. C’est ce que fait la molécule développée par Sepal Pharma, sans atteindre l’hexokinase des cellules saines qui s’exprime et se situe à un autre endroit de la cellule. Ainsi, la molécule de Sepal Pharma n’entraîne que très peu ou pas d’effets secondaires comparativement aux médicaments de référence actuels. La gamme de médicaments candidats développés par Sepal Pharma est dérivée de la structure chimique d’un élément naturel : l’acide jasmonique.

Etat actuel de la recherche
Sepal Pharma développe un portefeuille de molécules qui se trouvent à différentes étapes de leur développement. Le premier produit, le SPL 2101, est actuellement en phase clinique et a déjà apporté la preuve qu’il n’entraînait pas d’effets secondaires. Des études cliniques supplémentaires sont prévues pour montrer l’efficacité de cette molécule sur des patients atteints des formes cliniques les plus fréquentes de cancer. D’autres molécules sont en phase préclinique (expérimentation efficacité/toxicité in-vitro et chez l’animal)

Le marché
Des contacts ont été établis avec les 10 principaux groupes pharmaceutiques mondiaux dans la perspective d’un partenariat futur, ou même d’une acquisition. Ces contacts sont très encourageants car les grands groupes pharmaceutiques sont très intéressés par l’acquisition de médicaments anti-cancéreux sans effets secondaires, et actifs sur différents types de cancers. De plus, les molécules candidates de Sepal Pharma constituent une nouvelle classe de médicaments (nouvelle cible et nouvelle structure chimique), ce qui implique l’absence de concurrence majeure ainsi qu’une position dominante en terme de propriété intellectuelle. Ces éléments laissent prévoir, selon certaines études, que la vente de tels médicaments pourrait atteindre jusqu’à 10 milliards de dollars de recettes par an. Nous avons cependant considéré dans nos prévisions le chiffre prudent de 2 milliards de dollars de recettes annuels de vente.

Pour toute information sur SEPAL Pharma, vous pouvez contacter Serge Goldner, directeur de Cukierman & Co Life Sciences.