Par Sébastien FORTIN à Tel-Aviv

En 2006, Israël a exporté 75% de sa production d’armement (50% en 2001). Israël a donc élargie son marché à l’export. Ses trois principaux clients sont l’Inde (1 milliard d’euros), les Etats-Unis (0,8 milliards d’euros) et l’Europe (0,7 milliards d’euros).

Cette croissance des ventes a été atteinte grâce à d’importantes coopérations et à de nombreux petits contrats qui traduisent le dynamisme commercial des sociétés de défense israéliennes.

Le secteur industriel israélien de la défense comprend plus de 150 sociétés et représente près de 50 000 emplois.

Une grande partie des ventes israéliennes est réalisée sur des niches comme la modernisation de matériels ou le surblindage (protection balistique/contre les mines). Israël a notamment remporté un programme de modernisation d’une partie de la flotte turque de chars M60.

Les compagnies d’armement israéliennes ont opté pour une stratégie de niche. Israël produit peu de systèmes d’armement complets (hélicoptères, avions de chasse…) et ainsi n’entre pas en compétition frontale avec les leaders mondiaux de la défense.

La principale exception reste le char de combat Merkava qui est unanimement reconnu comme le meilleur char de combat adapté à la guérilla urbaine.

Les israéliens se focalisent principalement sur les technologies de pointe, les sous-systèmes à haute technicité et les équipements à haute valeur ajoutée. Les domaines d’excellence sont l’électronique, l’optronique, les drones, les missiles, les satellites, mais également la lutte contre le terrorisme et le renseignement stratégique.

La stratégie de niche des sociétés israéliennes permet l’essor de pôles d’excellence. C’est notamment le cas avec les drones. Mais le meilleur exemple de cette excellence est probablement qu’Israël est aujourd’hui le seul pays au monde à disposer d’un bouclier anti-missile valable, lui assurant une protection balistique contre les missiles de moyenne portée.

Plusieurs grands groupes dominent l’industrie israélienne de l’armement :

Elbit Systems a à lui seul remporté près de 450 millions d’euros de nouveaux contrats en 2006. Ses principaux produits sont des viseurs montés sur casques, de l’avionique, de l’électro-optique et des technologies de sécurité frontalière (Homeland Security).

Israël Aerospace Industries est le second fournisseur extérieur du marché américain en équipements militaires. En 2006, IAI a remporté plus de 170 millions d’euros de contrats de défense et près de 750 millions d’euros de coopérations commerciale et industrielle dans le domaine civile avec des compagnies telles que Boeing, Lockeed Martin ou Gulfstream. IAI souhaite développer sa présence aux Etats-Unis en renforçant ses liens stratégiques avec les grands groupes américains de la défense et en implantant une filiale capable de développer sur place ses produits.

Le total des ventes de Rafael a atteint en 2006 320 millions d’euros sur le marché israélien et 575 millions d’euros à l’export. Rafael a étendu ses activités aux Etats-Unis au travers de diverses coopérations avec United Defense, Northrop Grumman ou Raytheon. Rafael possède une filiale américaine, nommée Cubic Advanced Systems, qui lui permet de produire ses équipements militaires directement sur le sol américain.

A elles seules, ces quatre compagnies représentent près de 80% des exportations israéliennes d’armement.