Les antidépresseurs ne s’avèrent efficaces que pour la moitié des millions de malades environ, générant en plus des effets secondaires négatifs tels que la prise de poids ou le dysfonctionnement sexuel. L’ECT a un taux de succès de 80 pour cent, mais c’est un traitement hautement intrusif impliquant anesthésie générale et de nombreux effets secondaires.
Le nouveau traitement de Brainsway est basé sur la Stimulation Magnétique Trans-crânienne profonde (Transcranial Magnetic Stimulation, TMS). Il ne nécessite pas d’anesthésie, les participants aux tests faisant part d’une sensation de chatouillement du crâne. L’appareil posé sur des endroits particuliers du crâne envoie un signal magnétique directionnel puissant à travers le cerveau, stimulant le Nucleus Accumbens (partie du cerveau responsable des stimulis positifs). La stimulation artificielle répétitive dans ce secteur du cerveau augmente la sensibilité des circuits et par conséquent leur efficacité : à chaque nouvelle stimulation positive naturelle, le patient répond de façon de plus en plus forte, y prend de plus en plus de plaisir et cherche à reproduire cette sensation, jusqu’à réagir normalement, en fin de compte, à son environnement.
La TMS est un domaine encore relativement expérimental de la médecine, utilisé à ce stade uniquement pour la recherche et les tests cliniques. En effet, les appareils TMS existants ne pouvaient pénétrer jusque là qu’un centimètre au dessous de la surface du cortex, ce qui était suffisant pour traiter les migraines mais pas les troubles mentaux. L’appareil de Brainsway stimule les neurones à 5-6 cm de profondeur sans danger, pouvant ainsi être utilisé éventuellement pour traiter une variété de troubles mentaux comme la dépression, Alzheimer, Parkinson, les addictions, l’attaque cérébrale, l’abus de drogue, le trouble post-traumatique (Post Traumatic Stress Disorder, PTSD) et la Schizophrénie.
L’invention est toujours en période de test, mais Brainsway négocie sa stratégie clinique avec la FDA (Food and Drug Administration) américaine et avec l’UE, espérant faire agréer cette technique d’ici 2008 – 2009. La technologie de Brainsway a été inventée à par deux chercheurs israéliens, Yiftach Roth et Abraham Zangen, alors qu’ils travaillaient à l’Institut américain nationale de santé (NIH)
