Un traitement basé sur la Stimulation Magnétique Transcrânienne Profonde (SMTP) pourrait soulager les patients atteints du Syndrome de Stress Post-Traumatique (SSPT). C’est ce qui ressort de la première étude conduite par le Département de Psychiatrie du Centre Hospitalier Hadassah Ein-Kerem à l’initiative de la société Brainsway qui finance ce projet de recherche visant au développement de son système SMTP. Les résultats montrent que cette technologie non-invasive, associée à un bref rappel par voie d’écouteurs de l’expérience traumatique, s’avère à la fois sûre et efficace dans le traitement de ce syndrome.

Le principe du traitement repose sur l’envoi de signaux magnétiques qui entraînent des changements électriques stimulant à leur tour les cellules nerveuses du cerveau.

“Cette recherche a pour but de répondre aux besoins des patients gravement atteints, ou de ceux sur lesquels les traitements sont sans effet”, explique le Directeur du projet, Dr. Moshe Isserles, du Département de Psychiatrie à Hadassah Ein-Kerem. “Le problème est que pour un grand nombre de personnes souffrant de SSPT, la prise de médicaments et le traitement psychologique ne sont pas suffisamment efficaces, d’où la persistance de nombreux symptômes”.

Dans le cadre de cette recherche, trente patients ont été recrutés et divisés en trois groupes: le premier a été traité en utilisant le système Brainsway après un bref rappel de l’événement traumatique; le second avec Brainsway, mais sans rappel; le troisième a suivi une simulation de la procédure après rappel.

L’analyse des résultats porte sur 26 patients ayant suivi un minimum de 8 traitements. Selon l’échelle CAPS (Clinician Administered PTSD Scale), outil de choix dans l’évaluation du SSPT, on observe une nette amélioration dans le premier groupe (baisse des indicateurs d’une moyenne de 88 à une moyenne de 61). C’est le seul groupe des trois dans lequel on ait pu observer une amélioration significative au plan statistique depuis le début du traitement jusqu’à sa fin, et ces résultats ont perduré deux mois après l’arrêt du traitement. Chez les autres patients, une baisse non significative de l’intensité des symptômes a été enregistrée.

Le Dr. Isserles explicite ce qui se cache derrière les chiffres: “Il s’agit là d’une remarquable amélioration des symptômes du SSPT. Nous notons une baisse importante du nombre de cauchemars et flashbacks, de l’hyperexcitabilité et de l’évitement. Parallèlement, le patient dort mieux, il fonctionne mieux et son humeur est meilleure”. Des résultats similaires ont été relevés sur d’autres échelles mesurant la sévérité du SSPT et de la dépression.

“C’est la première étude en son genre sur l’utilisation de la SMTP dans le traitement du stress post-traumatique. Très peu de recherches dans le traitement de ce syndrome par la stimulation magnétique en général ont été conduites”, précise le Dr. Isserles. Selon lui, cette étude est innovante en ce qu’elle combine la stimulation magnétique au rappel du souvenir traumatisant.

“De nombreuses études ont identifié une diminution de l’activité cérébrale dans une zone particulière du cortex frontal et une augmentation de l’activité amygdalienne (l’amygdale commande entre autres la réaction à la peur). La stimulation magnétique nous permet d’augmenter l’activité cérébrale dans la zone du cortex frontal, ce qui nous aide à diminuer la réaction excessive déclenchée par la peur, elle-même fondement du SSPT”, ajoute le Dr. Isserles.

Parmi les autres collaborateurs à cette étude, le Professeur Avraham Zangen de l’Insitut Weizmann, le Professeur Arieh Shalev du Département de Psychiatrie de l’Hôpital Hadassah, et le Dr. Ilan Kutz de l’Hôpital Meïr de Kvar Saba. “C’est une nouvelle voie qui s’ouvre ici pour soigner les patients souffrant d’un grave SSPT pour lesquels aucune réponse appropriée n’existe aujourd’hui”, conclut le Dr. Isserles, tout en précisant que les résultats de cette étude seront testés et élargis dans le cadre de recherches à venir.

Le traitement par SMTP est d’ores et déjà utilisé depuis une décade dans les cas de dépression, mais le système de la société Brainsway permet de stimuler des zones plus étendues et profondes du cortex frontal du malade.

Selon des sondages, le SSPT touche environ 7% de la population, et ce pourcentage augmente dans les pays touchés par des catastrophes. Ce syndrome de nature obsessionnelle-compulsive se caractérise par les symptômes suivant:

• Récurrence de cauchemars et flashbacks
• Hyperexcitabilité
• Détachement émotionnel
• Recours à l’évitement des situations susceptibles de rappeler l’événement déclencheur

Dans la plupart des cas, les personnes atteintes par ce syndrome souffrent également de dépression.

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