La particularité de Bar-Ilan est avant tout sa dimension religieuse. L’Université s’est en effet donnée pour mission d’ « allier la tradition avec les technologies et les sciences modernes et d’enseigner à tous l’éthique stricte de l’héritage juif ».
L’Université porte le nom du Rabbin Meir Bar-Ilan, un leader allemand du sionisme religieux qui a inspiré dans les années 50 l’idée d’une université alliant l’enseignement des disciplines religieuses et séculaires. L’Université devait transmettre trois engagements à ses étudiants : envers le Judaïsme, envers le Sionisme et envers la Science.
Même si traditionnellement, l’Université se voulait un lieu essentiellement tourné vers les Juifs religieux (un endroit où des Juifs religieux enseigneraient à des Juifs religieux), le nombre d’étudiants et d’enseignants « séculaires » a crû avec le temps, à tel point que certains ont craint que l’Université ne perde son identité. Aujourd’hui, de l’avis des étudiants que nous avons rencontré, environ la moitié (seulement) des élèves de l’université sont des juifs pratiquants.
Pour autant, Bar-Ilan conserve un caractère profondément religieux pour différentes raisons.
D’abord, tous les étudiants juifs de l’université qui ne sont pas allé dans une Yeshiva (école talmudique) doivent suivre sept cours d’Etudes Juives afin d’obtenir leur diplôme.
Ensuite, même si la règle selon laquelle tous les étudiants (hommes) de l’université doivent avoir la tête couverte – conformément à la tradition juive – a été abandonnée, elle est encore appliquée par une grande partie du corps professoral. D’ailleurs, l’Université ne cache pas sa préférence pour les juifs religieux dans son processus de recrutement.
Enfin, l’université a fondé Kolel, une Yeshiva (étude notamment du Talmud) pour les hommes et une Midrasha (Torah et philosophie juive) pour les femmes, organisme dans lesquels les étudiants n’ont pas à payer leurs études. Cet enseignement purement religieux contraste avec celui dispensé par la Faculté d’Etudes Juives, où l’historicité de la Bible peut être débattue.
L’université était longtemps considérée comme l’une des seules en Israël où les étudiants et professeurs se situent pour la plupart politiquement à droite. Depuis l’assassinat de Rabin par Yigal Amir, un de ses étudiants en Droit et Informatique, l’université a redoublé d’efforts pour encourager le dialogue entre les étudiants de divers opinions, allant même jusqu’à accorder des crédits académiques à ceux qui participent à ces dialogues. Chaque année, le jour de commémoration de l’assassinat de Itshak Rabin, l’Université organise un énorme événement afin de montrer son opposition à toute forme de violence.
De l’avis des israéliens que nous avons rencontré, l’Université de Bar-Ilan a une réputation excellente pour son enseignement des matières « sociales » comme la psychologie/neurologie, la criminologie, les sciences économiques et sociales, le droit. Par contre, les sciences dures, l’ingénierie et la littérature ne semblent pas être ses points forts.
L’université est également réputée pour avoir une bonne ambiance assez familiale entre ses étudiants qui se connaissent plus qu’ailleurs puisque la grande majorité des étudiants sont rassemblés sur un le campus de Ramat Gan, en plein centre du pays.
Par contre, l’administration y est plutôt bureaucratique et antipathique. D’après Yaël, étudiante en psychologie : « lors des inscriptions, on a vraiment l’impression qu’ils nous considèrent uniquement comme des numéros ». Beaucoup se plaignent également que l’enseignement du sport y est négligé. D’ailleurs, « les installations sportives sont vraiment nulles en comparaison avec celles du Technion ou de l’Université de Haïfa » confie Yaël, originaire de la grande ville du nord.
Petite curiosité : étant donné la forte proportion d’étudiants religieux et leur tendance à se marier tôt, on voit à l’université de Bar Ilan énormément de femmes enceintes et de nourrissons. L’administration vient de faire ouvrir des salles « spéciales allaitement » un peu partout sur le campus !
Le Technion est la plus ancienne des universités de l’Etat Hébreu
L’université de Tel Aviv est la plus grande université d’Israël
